2026년 FIFA 월드컵은 캐나다, 멕시코, 미국이 공동으로 개최하는 첫 번째 월드컵입니다. 이번 대회에서는 48개국이 참가할 예정이며, 이에 따라 예선 진행 방식도 기존과는 다르게 조정되었습니다.
본 블로그에서는 2026년 월드컵 예선의 일정과 진행 방식을 자세히 알아보겠습니다.
2026년 월드컵 예선 개요
2026년 FIFA 월드컵 예선은 세계 각 대륙에서 진행되며, 각 대륙 연맹이 정한 규칙에 따라 참가 팀들이 본선 진출을 위해 경쟁합니다. 이번 월드컵에서는 48개 팀이 본선에 출전할 수 있으며, 이는 기존의 32개 팀 체제에서 크게 확대된 것입니다.
2017년 FIFA 평의회에서 승인된 새로운 형식에 따라 각 대륙별로 참가 팀 수가 정해졌습니다.
예선 참가팀 배분
아래 표는 각 대륙별로 배분된 참가 팀 수를 보여줍니다.
| 대륙 | 참가팀 수 | 비고 |
|---|---|---|
| 아프리카 | 9 | 새로운 예선 형태에 따른 배분 |
| 아시아 | 8 | 1팀은 대륙간 플레이오프 참가 |
| 유럽 | 16 | |
| 남미 | 6 | 기존 예선 형식 유지 |
| 북중미/카리브 | 6 | 개최국 포함 3팀 자동 진출 |
| 오세아니아 | 1 | 대륙간 플레이오프 참가 |
예선 방식
2026년 월드컵 예선은 각 대륙별로 다양한 방식으로 진행됩니다. 아시아와 아프리카는 새로운 형식으로 진행되며, 남미는 기존의 리그 형식을 유지합니다.
북중미는 개최국이 포함된 팀들이 자동 진출하며, 나머지 팀들은 경쟁을 통해 본선 진출권을 확보해야 합니다.
아시아 예선 방식
아시아 축구 연맹(AFC)은 2026년 월드컵 예선을 위해 새로운 방식을 도입하였습니다. 이번 예선에서 아시아는 총 8개 팀이 본선에 직행하며, 1개 팀은 대륙간 플레이오프를 통해 본선에 진출할 수 있는 기회를 가집니다.
예선은 두 개의 단계로 나뉘어 진행됩니다.
1단계: 1차 예선
첫 번째 단계에서는 아시아의 하위 팀들이 경쟁하여 승자들이 2단계로 진출합니다. 각 조에서 1위 팀이 2단계로 올라가게 됩니다.
| 조 | 팀1 | 팀2 | 팀3 | 팀4 |
|---|---|---|---|---|
| A조 | 팀 A | 팀 B | 팀 C | 팀 D |
| B조 | 팀 E | 팀 F | 팀 G | 팀 H |
2단계: 2차 예선
2단계에서는 1차 예선을 통과한 팀과 FIFA 랭킹에 따라 자동으로 진출한 팀들이 조별 리그 방식으로 경기를 치릅니다. 이 단계에서 각 조의 1위와 2위 팀이 본선에 진출하며, 가장 높은 성적을 기록한 팀은 대륙간 플레이오프에 참가하게 됩니다.
아시아 예선의 구조는 복잡하지만, 각 팀들은 월드컵 본선 진출을 목표로 최선을 다할 것입니다.
아프리카 예선 방식
아프리카 축구 연맹(CAF) 또한 2023년 5월에 새로운 예선 형태를 발표하였습니다. 아프리카는 총 9개의 본선 진출권을 부여받아, 각 팀들이 강력한 경쟁을 벌일 것으로 예상됩니다.
예선 진행 방식
아프리카 예선은 3단계로 나뉘어 진행됩니다. 첫 번째 단계에서는 28개 팀이 14개 조로 나뉘어 2경기씩 치릅니다.
각 조의 1위 팀이 2단계로 진출합니다.
| 조 | 팀1 | 팀2 | 팀3 | 팀4 |
|---|---|---|---|---|
| A조 | 팀 I | 팀 J | 팀 K | 팀 L |
| B조 | 팀 M | 팀 N | 팀 O | 팀 P |
2단계에서는 14개 팀이 7개 조로 나뉘어 조별 리그를 진행하고, 각 조의 1위 팀이 3단계로 진출합니다. 마지막 3단계에서는 7개 팀이 단판 토너먼트 방식으로 본선 진출권을 놓고 경쟁하게 됩니다.
아프리카 팀들은 역사적으로 강한 축구 전통을 갖고 있으며, 이번 예선에서도 많은 이변과 흥미로운 경기가 예상됩니다.
남미 예선 방식
남미축구연맹(CONMEBOL)은 2026년 월드컵 예선에서 기존의 리그 방식을 유지하기로 결정하였습니다. 총 10개 팀이 리그 형식으로 경기를 치르며, 상위 6개 팀이 본선에 진출하게 됩니다.
예선 진행 방식
모든 팀은 홈과 어웨이에서 각각 한 번씩 경기를 치르며, 총 18라운드가 진행됩니다. 매 경기마다 승리 시 3점, 무승부 시 1점을 부여받으며, 최종 순위에 따라 본선 진출 팀이 결정됩니다.
| 팀 | 경기 수 | 승리 | 무승부 | 패배 | 승점 |
|---|---|---|---|---|---|
| 팀 A | 18 | 10 | 4 | 4 | 34 |
| 팀 B | 18 | 8 | 6 | 4 | 30 |
| 팀 C | 18 | 7 | 5 | 6 | 26 |
| 팀 D | 18 | 6 | 4 | 8 | 22 |
특히, 이번 예선에서는 에콰도르가 선수와 관련된 문제로 인해 시작과 함께 승점이 3점 삭감된 상태에서 출발하게 됩니다. 이러한 변수를 통해 더욱 긴장감 넘치는 예선이 기대됩니다.
북중미 및 카리브 예선 방식
북중미와 카리브해 지역에서는 CONCACAF가 주관하는 예선이 진행됩니다. 이번 월드컵에서는 개최국인 캐나다, 멕시코, 미국이 자동으로 본선 진출을 확정지었으며, 나머지 팀들은 경쟁을 통해 추가 진출권을 확보해야 합니다.
예선 구조
CONCACAF의 예선은 여러 단계로 나뉘어 진행되며, 최종적으로 6개 팀이 본선에 진출하게 됩니다. 각 조별 리그가 끝난 후, 상위 팀들이 플레이오프를 통해 최종 진출팀을 결정합니다.
| 조 | 팀1 | 팀2 | 팀3 | 팀4 |
|---|---|---|---|---|
| A조 | 팀 Q | 팀 R | 팀 S | 팀 T |
| B조 | 팀 U | 팀 V | 팀 W | 팀 X |
특히, 이번 예선에서는 두 개의 팀이 대륙간 플레이오프에 참가할 자격이 주어지며, 이는 다른 대륙의 팀들과의 경쟁으로 이어질 것입니다. CONCACAF 지역의 팀들은 본선 진출을 위해 치열한 경합을 벌일 것으로 보입니다.
결론
2026년 FIFA 월드컵 예선은 단순히 팀 간의 경쟁을 넘어 각 대륙의 축구 발전을 위한 중요한 기회입니다. 각 대륙별로 다른 방식으로 진행되며, 많은 팀들이 본선 진출을 위해 최선을 다할 것입니다.
축구 팬들은 이 과정을 지켜보며, 다양한 이야기와 드라마가 펼쳐질 것을 기대할 수 있습니다. 월드컵이라는 큰 무대에서 각 팀들이 어떤 기적을 만들어낼지, 그 결과는 과연 어떻게 될지 귀추가 주목됩니다.
