경동맥경화증 치료법 알아보기

경동맥경화증은 경동맥의 내경이 좁아지거나 막히는 질환으로, 뇌로 가는 혈액 공급에 문제를 일으킬 수 있습니다. 이 글에서는 경동맥경화증의 정의, 원인, 증상, 진단 방법, 치료법 및 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

경동맥경화증의 정의 및 원인

경동맥은 심장에서 뇌로 혈액을 공급하는 중요한 혈관으로, 이 혈관이 좁아지거나 막히는 상태가 경동맥경화증입니다. 일반적으로 이 질환은 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연 등 여러 가지 위험 요소에 의해 발생합니다.

이러한 요소들은 혈관벽에 염증을 일으키고, 그로 인해 지방이 축적되면서 혈관이 좁아지게 됩니다.

경동맥경화증의 가장 흔한 원인은 죽상동맥경화입니다. 이는 혈관 내벽에 콜레스테롤과 같은 지방질이 축적되면서 혈관이 좁아지는 질환입니다.

혈관의 내피세포가 손상되면, 염증이 발생하고, 그 결과로 죽종이 형성됩니다. 이 죽종은 혈관의 흐름을 방해하고, 심한 경우에는 혈전이 형성되어 뇌로 가는 혈액 공급을 차단할 수 있습니다.

경동맥경화증은 초기에는 증상이 거의 없으나, 병이 진행되면서 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다. 특히, 경동맥의 내경이 70% 이상 좁아지면 뇌로 가는 혈류가 감소하여 다음과 같은 증상이 발생할 수 있습니다.

일과성 허혈 발작(TIA)은 일시적인 뇌 혈류의 감소로 인해 발생하는 증상으로, 보통 몇 분에서 몇 시간 이내에 회복됩니다. 하지만 이러한 증상이 발생했다면, 뇌졸중의 위험이 높아진다는 신호일 수 있으므로 주의가 필요합니다.

경동맥경화증을 진단하기 위한 방법은 다양합니다. 주로 비침습적인 방법인 경동맥 초음파가 사용되며, 필요에 따라 여러 가지 영상 검사를 시행할 수 있습니다.

경동맥 초음파는 비침습적이며 간단하게 진행할 수 있어 초기 진단에 유용합니다. CT 혈관조영술과 MRI는 보다 정밀한 정보를 제공하며, 필요 시 침습적인 뇌혈관 조영술을 통해 협착 정도를 직접 확인할 수 있습니다.

경동맥경화증의 치료는 크게 약물 치료와 외과적 치료로 나눌 수 있습니다. 증상이 경미하거나 일상 생활에 큰 지장을 주지 않는 경우에는 약물 치료가 우선시 됩니다.

약물 치료의 경우, 항혈소판제제(예: 아스피린)는 혈전 형성을 예방하는 데 도움을 줍니다. 지질강하제는 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 효과적입니다.

경동맥이 70% 이상 좁아진 경우나 증상이 있는 경우에는 혈관성형술이나 내막 제거술이 필요할 수 있습니다.

경동맥경화증을 예방하기 위해서는 생활습관의 변화가 중요합니다. 다음은 예방을 위한 주요 방법입니다.