자궁근종은 35세 이상 여성의 약 40%에서 발견될 만큼 흔한 양성 종양입니다. 그런데 이 근종에 석회화까지 동반되면 진단과 치료가 더 복잡해질 수 있는데, 대부분 양성으로 간주되지만 드물게 악성 종양과의 감별이 필요할 때가 있습니다. 자궁근종 석회화가 의심되는 경우에는 산부인과 전문의의 진료가 필수이며, 필요한 경우 영상의학과 협진을 통해 정확한 진단을 받아야 합니다.
자궁근종 석회화, 왜 생기는 걸까
자궁근종은 자궁 근육층에서 발생하는 가장 흔한 양성 종양으로, 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 영향을 받아 성장합니다. 석회화는 조직에 칼슘이 침착되는 현상인데, 자궁근종에서도 발생할 수 있습니다. 보통 노화나 염증, 또는 종양의 변성 과정에서 생기며, 근종 내부로 가는 혈류가 줄어들면서 조직 일부가 석회로 변하는 경우가 많습니다.
석회화된 자궁근종 자체가 직접적으로 심각한 증상을 유발하는 경우는 드뭅니다. 다만 석회화된 병변이 악성 종양과 비슷한 모양을 보일 수 있어서, 초음파나 CT, MRI 같은 영상검사를 통해 반드시 감별이 필요합니다. 특히 폐경 이후에 근종이 커지거나 새로운 출혈이 생긴 경우에는 더 주의 깊게 확인해야 합니다.
놓치면 위험한 3가지 신호
자궁근종이 있어도 50% 이상은 특별한 증상이 없습니다. 그런데 아래 신호들이 나타난다면 석회화 여부와 관계없이 병원을 방문해 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
- 월경 과다와 부정출혈: 생리량이 지나치게 많아져 월경이 7일 이상 지속되거나 한 주기에 80mL 이상의 출혈이 발생하면 빈혈로 이어질 수 있습니다. 근종이 자궁내막 면적을 넓히면서 부정출혈을 일으키기도 합니다.
- 골반 통증과 압박감: 근종이 커지면 주변 장기를 압박합니다. 방광을 누르면 빈뇨, 배뇨 곤란, 소변량 감소가 나타날 수 있고, 장을 누르면 변비나 복부 팽만감이 생길 수 있습니다. 특히 점막하 근종은 크기가 작아도 증상이 심한 경우가 많습니다.
- 급격한 크기 변화: 일반적으로 자궁근종은 1년에 1cm 미만으로 서서히 자랍니다. 그런데 1년에 1cm 이상 빠르게 커지거나, 폐경 이후인데도 근종이 오히려 자란다면 악성 종양인 평활근육종과의 감별이 필요합니다. 다만 악성 변성 확률은 0.1% 미만으로 극히 드뭅니다.
석회화 확인하는 검사 방법, 어디까지 필요할까
자궁근종과 석회화 여부를 확인하는 가장 기본적인 검사는 질 초음파입니다. 비침습적이고 빠르게 시행할 수 있어서 근종의 크기, 위치, 개수, 자궁내막과의 관계를 확인하는 데 가장 많이 사용됩니다. 초음파를 통해 석회화로 인한 고에코(밝게 보이는) 병변도 확인할 수 있습니다.
초음파만으로 불명확한 경우에는 CT나 MRI를 추가로 시행할 수 있습니다. CT는 종양의 밀도 변화와 석회화 정도를 평가하는 데 유용하고, MRI는 조직의 세밀한 구조와 병변 특성을 시각화하는 데 도움이 됩니다. 특히 근종의 위치가 점막하인지, 장막하인지, 근층내인지를 정확히 구분하고 다른 병변과 감별할 때 MRI가 유용합니다.
검사 결과 석회화된 자궁근종이 확인되면 대부분 양성으로 간주합니다. 다만 근종의 형태나 증상, 환자의 나이, 임신 계획 등을 종합해 치료 방침을 결정하게 됩니다.
어디로 가야 할까? 진료과 선택이 중요한 이유
자궁근종의 진단과 치료는 산부인과에서 담당합니다. 산부인과 전문의는 여성 생식 건강 전반을 다루는 전문가로, 골반 진찰과 초음파 검사를 통해 근종의 상태를 평가하고 적절한 치료 계획을 세워줍니다. 특히 임신 계획이 있는 경우 자궁 구조와 기능을 최대한 보존하는 방향으로 치료 방법을 결정해야 하므로, 진료 시 반드시 임신 계획 여부를 의사에게 알리는 것이 중요합니다.
필요한 경우 영상의학과와의 협진을 통해 더 정밀한 검사를 받을 수 있습니다. CT나 MRI 판독은 영상의학과 전문의가 담당하므로, 산부인과에서 의뢰를 받아 정확한 진단이 이루어집니다. 병원마다 차이가 있지만, 대부분의 종합병원과 대학병원에서는 산부인과 외래를 통해 진료를 받고 영상 검사를 예약할 수 있습니다.
증상 없으면 그냥 둬도 될까
자궁근종이 있어도 증상이 없거나 크기가 작다면 바로 치료를 시작할 필요는 없습니다. 다만 정기적인 추적 관찰은 필수입니다.
- 관찰 주기: 6개월에서 1년에 한 번 초음파 검사를 통해 근종의 크기 변화를 확인합니다.
- 같은 병원 유지: 병원을 자주 바꾸면 이전 검사 결과와 비교가 어려워 변화 추이를 놓칠 수 있습니다. 가능하면 한 곳을 정해 검사 자료를 누적하는 것이 좋습니다.
- 증상 악화 시 빠른 재진료: 생리 과다가 심해지거나 빈혈 증상, 골반 통증이 새로 나타나면 관찰 주기를 기다리지 말고 병원을 방문하세요.
치료가 필요한 경우에는 약물치료, 하이푸(HIFU), 자궁동맥색전술 같은 비수술적 방법부터 근종절제술, 자궁절제술 같은 수술적 방법까지 다양한 옵션이 있습니다. 각각의 방법은 임신 계획 여부, 근종의 위치와 크기, 환자의 나이에 따라 적합도가 달라지므로 전문의와 충분히 상담한 후 결정해야 합니다.
Q. 자궁근종 석회화는 암인가요?
아닙니다. 자궁근종 자체가 양성 종양이고, 석회화도 양성 변성의 일종으로 보는 경우가 대부분입니다. 다만 악성 종양과의 감별이 필요할 수 있어서 영상검사를 통해 확인하는 과정이 중요합니다.
Q. 자궁근종이 몇 cm 이상이면 수술해야 하나요?
절대적인 기준은 없습니다. 크기보다 증상과 위치가 더 중요합니다. 같은 3cm라도 자궁 내막 바로 아래에 있는 점막하 근종은 심한 생리 과다를 유발할 수 있고, 장막하 근종은 증상이 없을 수 있습니다. 전문의와 개인 상황을 종합해 결정해야 합니다.
Q. 폐경이 지나면 자궁근종이 저절로 작아지나요?
에스트로겐 분비가 줄어들면서 근종이 자연적으로 작아지거나 성장이 멈추는 경우가 많습니다. 그래서 폐경이 가까운 연령대에서는 증상이 없다면 경과 관찰이 권유되기도 합니다. 반대로 폐경 후 근종이 커진다면 반드시 검사를 받아야 합니다.
Q. 자궁근종이 있어도 임신이 가능한가요?
대부분의 자궁근종은 임신에 큰 영향을 주지 않습니다. 하지만 점막하 근종처럼 자궁 내부 쪽에 있거나 크기가 크면 착상을 방해할 수 있습니다. 임신 계획이 있다면 진료 시 의사에게 미리 알리고, 근종 위치와 크기에 따른 맞춤 치료 계획을 세우는 것이 좋습니다.