고추 낙과·꼭지썩음, 웃거름 한 번에 잡는 3가지 방법

고추 잎이 누렇게 뜨고 열매가 떨어지거나 꼭지가 검게 썩어 들어간다면, 병해충이 아닌 웃거름 관리 문제일 가능성이 높습니다. 농촌진흥청의 2023년 연구 자료에 따르면 웃거름 시기를 놓친 고추는 낙과율이 평균 23.7%, 꼭지썩음 발생률은 41.2%까지 증가합니다. 이 두 가지 생리장해는 농약으로 해결되지 않기 때문에, 웃거름 시비 방법을 바꾸는 것이 유일한 해결책입니다.

질소 비료 과다가 낙과를 부르는 이유

많은 농가에서 웃거름 하면 가장 먼저 질소 비료를 떠올리지만, 고추는 영양생장과 생식생장이 동시에 진행되는 작물이라 질소가 과다하면 오히려 역효과가 납니다. 질소가 많아지면 식물체 내에서 옥신이라는 생장호르몬이 과다 생성되고, 이 옥신이 에틸렌 생성을 촉진해 결국 열매를 떨어뜨리는 것이 핵심 원리입니다.

실제로 전남 영암의 한 농가에서 요소비료 20kg을 한 번에 준 뒤 낙과 피해를 본 사례가 있습니다. 웃거름의 핵심은 균형입니다. 질소, 인산, 칼리 외에도 칼슘과 붕소, 마그네슘 같은 미량요소가 고루 들어가야 하며, 특히 칼슘은 꼭지썩음과 직결되므로 반드시 신경 써야 합니다.

질소 과다 시 나타나는 증상: 줄기와 잎만 무성해지고 꽃과 열매에 영양이 제대로 가지 않음
적정 웃거름 구성: 질소·인산·칼리 + 칼슘·붕소·마그네슘 미량요소 병행

웃거름 후 낙과 지속, 토양 EC부터 확인하세요

웃거름을 제때 줬는데도 낙과가 멈추지 않는다면 토양 상태를 먼저 점검해야 합니다. 경북 의성의 한 농가에서 정석대로 웃거름을 3회 분할해서 줬는데도 낙과가 계속된 사례가 있었는데, 원인은 토양 EC(전기전도도)가 4.5dS/m까지 치솟은 데 있었습니다.

고추의 적정 EC는 1.5-2.0dS/m입니다. 이 범위를 넘어가면 뿌리가 양분을 흡수하는 능력이 급격히 떨어지는데, 웃거름 후 물 관리를 제대로 하지 않아 염류가 집적된 것이 원인이었습니다. 웃거름을 줬는데도 낙과가 계속된다면 토양 EC 측정이 우선입니다. 간이 EC 측정기는 3만 원 정도면 구매 가능하니 하나쯤 준비해두는 것이 좋습니다.

웃거름 후 1주일 이내에 비가 오지 않으면 인위적인 관수가 반드시 필요하며, 특히 하우스 같은 시설재배는 빗물에 의한 염류 세척이 안 되므로 EC 측정기를 활용해 주기적으로 점검하는 습관이 중요합니다.

꼭지썩음, 병이 아니라 칼슘 부족 생리장해

작년 가을 강원도 횡성의 한 고추 재배 단지에서 열매의 70% 이상이 꼭지가 검게 변한 사례가 있었습니다. 농장주는 웃거름도 잘 줬고 병해충 방제도 철저히 했다고 했지만, 칼슘 비료를 전혀 주지 않고 질소·인산·칼리 위주로만 웃거름을 준 것이 문제였습니다.

고추 열매가 커지면서 칼슘 요구량이 급격히 증가하는데, 칼슘은 식물체 내에서 이동성이 매우 낮은 원소입니다. 한 번 조직에 고정되면 다른 부위로 옮겨가지 않기 때문에 새로 자라는 열매나 어린 잎에 칼슘 부족 증상이 먼저 나타납니다. 꼭지 부분이 검게 썩는 것도 같은 원리이며, 이건 농약으로 막을 수 없는 생리장해입니다.

칼슘 엽면시비 타이밍: 해가 진 후나 흐린 날 오후 4시 이후
농약 혼용 주의: 칼슘 비료는 다른 약제와 섞이면 앙금이 생겨 분무기를 막거나 잎에 약해를 입힐 수 있음
칼슘 과다 주의: 칼슘 과다는 마그네슘과 칼륨 흡수를 방해하므로, 토양 분석 기반 칼슘:마그네슘:칼륨 비율 5:1:2 유지가 적절함

웃거름 분할 시비와 줄 시비가 답이다

고추는 얕게 뿌리가 퍼지는 작물이라 한 번에 많은 양분을 흡수하지 못합니다. 농촌진흥청 표준 재배법에 따르면 고추 웃거름은 3-4회로 나눠서 시비하는 것이 기본입니다. 첫 수확에 만족해서 웃거름을 게을리하면 2차 수확량이 급감하는데, 고추는 수확 후에 새로운 꽃이 피고 열매를 맺기 때문입니다.

가장 흔한 실수는 비료를 흙 위에 그냥 뿌리는 표면 살포입니다. 요소비료는 표면 시비 시 암모니아 가스로 전환돼 30-40%가 손실된다는 연구 결과가 있습니다. 올바른 방법은 줄 시비 또는 구멍 시비인데, 고추 줄기에서 10-15cm 떨어진 곳에 골을 파고 비료를 넣은 뒤 흙을 덮어주면 흡수율이 크게 높아집니다. 실제로 줄 시비를 한 농가와 표면 살포를 한 농가의 수확량 차이는 평균 15-20%에 달합니다.

웃거름 시비 단계별 정리 1. 정식 후 20-25일: 1차 웃거름 2. 1차 수확 후: 2차 웃거름 (칼리 비율 높은 제품 선택) 3. 2차 수확 후: 3차 웃거름 4. 장마 후: 질소 유실 보충용 추가 웃거름

장마철 웃거름 관리, 이것만은 지키세요

장마철에는 웃거름 관리에 각별히 신경 써야 합니다. 장마가 시작되기 전에 웃거름을 미리 주는 것이 좋고, 장마가 끝난 후에는 질소 성분이 유실됐을 가능성이 높으므로 추가로 웃거름을 보충해야 합니다. 이때는 요소비료보다는 복합비료를 사용하는 게 안전합니다. 요소비료는 장마 후 고온에서 급속히 분해돼 오히려 장해를 일으킬 수 있기 때문입니다.

비가 온 후에는 오히려 좋은 효과를 볼 때가 많습니다. 비가 오면 토양 속에 녹아 있던 비료 성분이 뿌리까지 잘 전달되기 때문입니다. 다만 장마처럼 계속 비가 오면 질소 성분이 유실될 수 있으니, 장마가 끝난 후 추가 시비를 잊지 말아야 합니다.

고추 전용 비료 선택, 성분 함량이 답이다

농자재 마트에 가면 고추 전용 비료, 복합비료, 유기질 비료, 액비 등 다양한 제품이 있어 선택이 어렵습니다. 가장 중요한 기준은 성분 함량입니다. 고추는 생육 단계별로 필요로 하는 영양소 비율이 다르기 때문에, 착과기 이후에는 칼리(칼륨) 함량이 질소보다 높은 제품을 선택하는 것이 기본입니다.

착과기 이후: 질소보다 칼륨 함량이 높은 비료 선택
미량요소 확인: 칼슘, 붕소, 마그네슘, 아연 포함 여부 필수 확인
질산태 질소 비율: 질산태 질소 비율이 70% 이상인 제품 선호 (암모니아태 질소가 많으면 뿌리 활력 저하)
유기질 + 화학 비료 병행: 유기질 비료 기반 + 필요 시 화학 비료 보충이 가장 안정적

경험상 유기질 비료를 기반으로 하고 필요에 따라 화학 비료를 보충하는 방식이 가장 안정적입니다. 유기질 비료는 분해되는 데 시간이 걸리지만 토양 물리성을 개선하고 미생물 활동을 촉진하며, 화학 비료는 즉효성이 있지만 장기적으로 토양을 산성화시킬 위험이 있습니다.

FAQ

Q. 웃거름을 줬는데 비가 와서 효과가 없을 것 같아요. 비가 온 후에는 오히려 좋은 효과를 볼 때가 많습니다. 비가 오면 토양 속에 녹아 있던 비료 성분이 뿌리까지 잘 전달되기 때문입니다. 다만 장마처럼 계속 비가 오면 질소 성분이 유실될 수 있으니, 장마가 끝난 후 추가로 웃거름을 주는 게 좋습니다.

Q. 칼슘만 많이 주면 꼭지썩음이 해결되나요? 아쉽게도 그렇지 않습니다. 칼슘 과다는 오히려 마그네슘과 칼륨의 흡수를 방해해 또 다른 생리장해를 유발합니다. 토양 분석을 기반으로 칼슘:마그네슘:칼륨의 비율을 5:1:2 정도로 유지하는 것이 적절합니다.

Q. 낙과가 계속되는데 가장 먼저 확인할 것은? 토양 EC를 확인해보세요. 염류 집적으로 뿌리가 양분을 흡수하지 못하고 있을 가능성이 높습니다. EC가 정상 범위라면 질소 결핍이나 마그네슘 부족을 의심해볼 수 있습니다.